Met This Is Who We Are is voor DI-RECT alles veranderd. Het album voelde volgens de Haagse band als een nieuw debuut. Het vijftal bruist van de energie, waardoor er anderhalf jaar later al een opvolger in de schappen ligt.  

Hoewel het slechts een simpel plastic doosje is, zijn de leden van DI-RECT als een kind zo blij wanneer ze het eerste exemplaar van Time Will Heal Our Senses in hun handen krijgen. Het cd-boekje wordt uitgebreid bestudeerd, terwijl de champagnekurken rondknallen. ‘ Misschien is dit wel het mooiste moment sinds ik bij DI-RECT zit’, stamelt zanger Veenendaal. Drummer Jamie Westland, gitarist Spike  van Zoest, bassist Bas van Wageningen en toetsenist Vince van Reeken zijn net zo blij met hun nieuwe ‘kindje’. Misschien is trots zelfs nog wel een beter woord, want het vijftal heeft de afgelopen anderhalf jaar keihard gewerkt om snel met een opvolger te komen voor This Is Who We Are. Tussendoor speelde DI-RECT voor uitverkochte zalen in het clubcircuit en werden veel zomerfestivals aangedaan. ‘Hagenezen zijn gewoon harde werkers’, grapt Spike, terwijl hij het koekje van de verslaggever bietst en triomfantelijk oppeuzelt.

Na This Is Who We Are kregen jullie plots lovende recensies van popjournalisten. Dat was zeker wel even wennen?
Bas: ‘Best wel ja. Maar ook het feit dat ons publiek enorm veranderde, was bijzonder. Toen we voor het eerst Paradiso uitverkochten, wist ik dat er een aardverschuiving had plaatsgevonden.’ Spike: ‘Het is leuk om nu eens na afloop van een show inhoudelijk met leeftijdsgenoten over muziek te praten. Vroeger stonden er alleen pubermeisjes in je oor te gillen.’ Bas: ‘Op school mag je nu blijkbaar zeggen dat DI-RECT oké is. Die omschakeling is natuurlijk best lachen. Een band was niet cool als je moeder er ook van hield. Dat is nu dus precies omgekeerd. Ineens ben je trendy bij meerdere leeftijdsgroepen. ’ Spike: ‘Nou, die jonge moedertjes mogen van mij anders best mee naar de show hoor.’

Jullie zochten een zanger via een tv-programma. Denken jullie achteraf niet: ‘Dat had zomaar een enorme zeperd kunnen worden?’
Bas: ‘Nee, want iedere stap die we namen, was een weloverwogen beslissing. Voor mij persoonlijk is de ontwikkeling die we als groep het laatste jaar meemaakten het een bewijs dat we de juiste keuze hebben gemaakt. DI-RECT is sinds de komst van Marcel echt een compleet nieuwe band. We zijn met een schone lei begonnen en dan is, wat mij betreft, muzikaal de sky the limit.’ Spike: ‘Voor Marcel was het natuurlijk niet makkelijk dat de focus in het begin vooral op het vertrek van Tim lag en hij als een soort plaatsvervanger werd gezien. Wij hebben daar nooit zo ingestaan.’ Bas: ‘Ik durf wel te zeggen de klik met Marcel de enige reden is dat we nog bestaan. Als de chemie was verdwenen, had DI-RECT voorbij geweest. We hebben Marcel en Vince (die ook op This Is Who We Are debuteerde red.) het volledige vertrouwen gegeven en dat vertrouwen hebben zij bevestigd.’

Wanneer begonnen jullie aan Time Will Heal Our Senses?
Vince: ‘We zijn eigenlijk nooit gestopt met schrijven. Tijdens de opname van This Is Who We Are in Liverpool waren we al bezig met nieuwe songs. We luisteren sowieso veel naar muziek van anderen, dus inspiratie komt van alle kanten.’ Bas: ‘Of we dezelfde smaak hebben? We houden allen van verschillende stijlen, maar onze smaak overloopt en vult aan. Dat bevordert de creativiteit in het schrijfproces, maar zorgt soms ook voor meningsverschillen. Dat is niet erg want daar groeit een band van.’

Wie bepaalt er uiteindelijk welke songs er op het album belanden?
Jamie: ‘Dat is echt een groepsbeslissing. Iedereen heeft natuurlijk zijn persoonlijke favorieten, maar over de meeste tracks waren we het snel eens. Aanvankelijk hadden we ongeveer vijfentwintig nummers. De helft moest dus afvallen. Geen makkelijk proces, maar daar zijn we heel democratisch in.’ Marcel: ‘De songs die nu afvielen komen in een andere vorm vast nog wel ergens terug. We hebben super  veel te vertellen en dan wil je natuurlijk weer snel met nieuw materiaal komen. Maar songs moeten ook groeien. Tenminste, bij mij wel. Soms wou ik dat ik de productiviteit had van de gemiddelde jazzartiest. Dan brachten we ieder half jaar een plaat uit.’

Toen ik jullie nieuwe album opzette, en het nummer Still Life begon, dacht ik even dat ik per ongeluk Fleet Foxes uit de kast had getrokken. Harmoniekoortjes bij DI-RECT?
Spike: ‘Dat is echt de invloed van Marcel. Hij vindt het heerlijk om te experimenteren met nummers en stijlen. De klassieke popsong is voor hem niet heilig. Soms zei hij ‘laat het maar duren’ als een gitaarsolo minuutlang doorging. Voor ons was dat best wennen, maar ook stimulerend. Het is dan de uitdaging om het nummer verder in te kleuren en een spanningsboog te bouwen.’ Marcel: ‘De zang mag best leidend zijn, maar de rest van de track moet ook blijven boeien. Die verhouding interessant houden is de grote uitdaging.’ Bas: De bron van een liedje moet aanspreken, dat heeft verder niets met geluidjes of songstructuur te maken.’

Je kunt ook denken: Waarom een muzikale gok nemen? Jullie vorige album was immers een succes.
Bas: ‘We wilden absoluut geen kopie van onze vorige plaat maken, omdat die wel lekker aansloeg. Vier goeie hits en een paar opvullende tunes en uitbrengen die hap. Nee, dat was absoluut niet onze ambitie. Alle nummers op ons album hebben evenveel aandacht gekregen, waardoor het echt een geheel is geworden.’ Vince: ‘Het moest vooral muziek zijn waar we zelf ook graag naar zouden luisteren.’ Marcel: ‘Ik vind het tof dat we op Time Will Heal Our Senses onze energie hebben kunnen omzetten in spanning in de muziek. De nummers zijn raak en pakken je op verschillende fronten. Net als een bokser, die linkse- en rechtse stoten afwisselt. Dat komt veel harder aan.’

Is dit een echt conceptalbum?
Spike: ‘We hebben echt heel lang zitten dubben wat we met deze plaat wilden vertellen. Ik wil niet zover gaan om het een conceptalbum te noemen, maar een duidelijke thematiek is er zeker. Openingstrack Still Life is daarbij een soort inleiding van een avonturenboek. Daarna begint pas hoofdstuk één van de reis.’ Vince: ‘De luisteraar moet de plaat worden ingetrokken door deze track.’ Marcel: ‘Het geheel moest filmisch aanvoelen. Het album ademt vrijheid en ruimte en dat was vanaf het begin het beoogde thema.’ Spike: ‘We hebben echt maandenlang zitten experimenteren tot iedereen tevreden was. Ieder geluidjes moest kloppen. Dat is natuurlijk het voordeel van een eigen studio, maar ook van de vrijheid die we kregen van het label. Deze plaat had tijd nodig om te groeien. Ook bij ons.’

Waar staat de titel van het album eigenlijk voor? Het klinkt bijna of jullie ergens spijt van hebben.
Spike: ‘Zeker geen spijt, maar soms moet je doelstellingen bijstellen of zelfs helemaal loslaten. Wij zijn daar voortdurend mee bezig en dat houdt de band ook in beweging. Ik ben er heilig van overtuigd dat uiteindelijk alle puzzelstukjes toch wel op zijn plek vallen.’ Marcel: ‘Je vergaart zoveel kennis gaandeweg je leven. Ook met DI-RECT hebben we al zo veel meegemaakt de afgelopen twee jaar. Veel zaken die in het begin nog onduidelijk waren, zowel muzikaal als sociaal, krijgen nu vorm. Dat is voor mij de ‘heal’ in de titel. Ik ben natuurlijk later bij de band gekomen, dus mijn leerproces is heel anders dan bij de andere jongens.’ Bas: ‘Marcel is heel diep gegaan in zijn teksten en daar heb je zelfvertrouwen voor nodig. We zijn blij dat hij zich nu zo kan geven voor de band.’ Marcel: ‘Dat is ook het mooie van de term Time Will Heal Our Senses. Iedereen kan er zijn eigen invulling aan geven.’

Het album is rustiger dan jullie voorgaande werk. Is dat ook de reden dat jullie deze winter eerst het theater ingaan?
Jamie: ‘We hebben Time Will Heal Our Senses zeker niet opgenomen met die gedachte in ons hoofd. We doen vijfenveertig shows en gaan dan weer het festivalseizoen in.’ Spike: ‘In het theater komt de beleving van het album wel beter tot zijn recht. Iedereen zit en wordt daardoor echt meegenomen op reis.’ Jamie: ‘Dat de plaat misschien wat rustiger is, betekent niet dat we minder gas geven hoor. Er is alleen meer dynamiek op het podium. Je kunt natuurlijk met licht een extra sfeerelement toevoegen. De theatershow wordt zo meer een voorstelling, dan een popconcert en dat komt het nieuwe album zeker ten goede.’

Welke albums beïnvloedde DI-RECT voor Time Will Heal Our Senses?

1 Arcade Fire – The Suburbs (2010)
Spike: Geweldige plaat van een geweldige band. We draaiden dat album echt grijs in de tourbus. Het is een muzikale reis en dat spreekt mij vooral erg aan. Daarnaast heeft de band de laatste jaren ook een enorme groei doorgemaakt.’

2 Tame Impala – Innerspeaker (2010)
Vince: ‘Ik weet nog goed dat ik dat album voor het eerst hoorde en dacht: wow, eindelijk eens iets nieuws. De plaat is heel divers en varieert van Beatles-achtige popsongs tot lang uitgesponnen composities. Prachtig.’

3 Edward Sharpe & the Magnetic Zeros – Up From Below (2009)
Marcel: ‘De sfeer en hert ongepolijste vind ik heerlijk op deze plaat. Dat filmische hebben we ook proberen te gebruiken op onze eigen cd.’ Vince: ‘Het is net of het album honderd jaar geleden is opgenomen. Zo organisch en krachtig.’

John den Braber